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Nace en La Habana (Cuba) el 1 de marzo de 1939. Desde 1960 estudia con Persichetti y Wolpe en la Juilliard School de Nueva York, prosiguiendo sus estudios en el Hartt College of Music y en los cursos musicales impartidos por Stockhausen y Penderecki en Varsovia.
En su país natal ha ocupado puestos de responsabilidad, tales como el de asesor musical de Radio Habana, director musical del Instituto de Artes Cinematográficas y el de profesor de composición en el Conservatorio de La Habana. Asimismo, ha disfrutado de una asignación económica concedida por el gobierno revolucionario para dedicarse a la composición.
Su música ha sintetizado la cultura musical cubana con las corrientes vanguardistas del siglo XX, incluídas la música aleatoria y atonal.