Nacido el 6 de enero de
1831 en Colonia (Alemania), toma sus primeras lecciones musicales con su madre, una famosa cantante de la época hasta que se decide que amplíe sus estudios con H.C. Breidenstein en Bonn.En
1852 obtiene el Premio de la Fundación Mozart en Frankfurt, pero aún continuará estudiando, entre otros con Ferdinand Hiller (composición), C. Reinecke y F. Breunung (piano) en Colonia en 1857, y con Hauptmann y Rietz en Leipzig en 1858.Establecido como profesor de piano y composición en
Colonia, en 1862 accede a la dirección de la orquesta de Mannheim, lo que le dará la oportunidad de enfocar su carrera musical internacional hacia la dirección orquestal. De hecho, entre 1865 y 1883 será director de la Orquesta de Coblenza, Orquesta de Berlín, Orquesta Filarmónica de Liverpool y de la Orquesta de Breslau.Ya en
1891 se vuelve de nuevo a la pedagogía, impartiendo clases de composición en la Academia de Música de Berlín, donde se encarga de las clases magistrales. Dos años después será homenageado como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Cambridge. Otros motivos de reconocimiento serán los nombramientos de Miembro de las Academias de Bellas Artes en Francia y Berlín en 1898 y 1913 respectivamente.Bruch muere el 20 de octubre de
1920 a los 89 años.