Nacido probablemente en
1543 en algún lugar de Inglaterra, estudia con Tallis, aunque este dato tampoco se sabe con certeza.La información más fiable de la vida de William Byrd nos llega a partir de
1563, fecha en la que es nombrado nombrado Organista y Maestro del coro de la Catedral de Lincoln, hasta que en 1570 obtiene la plaza de Maestro de Coro de la Capilla Real. Cinco años después conseguirá junto con Tallis el monopolio de la impresión de textos musicales en Inglaterra.A partir de
1588 las publicaciones de sus obras se suceden: el volumen Psalmes, Songs an Sonets (1588), otro volumen de sus obras Songs of Sundrie Natures (1589), My Ladye Nevells Books en 1591 conteniendo varias de sus obras para teclado, y especialmente en 1612, Parthenia, primer libro musical impreso en Inglaterra y que contiene varias obras de Byrd.El compositor moría el 4 de julio de
1623 Stondon Massey (Essex, Inglaterra).