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Nace en
Brooklyn (Nueva York, EE.UU.) el 14 de noviembre de 1900. Sus padres eran de ascendencia polaca y lituana, llegando a EE.UU. como emigrantes a finales del siglo XIX. Sus primeros estudios musicales los realiza en el ambiente familiar, bajo la supervisión de Leopold Wolfsohn. Posteriormente estudia con V. Wittgenstein, C. Adler y Robin Goldmark. En 1920 continua sus estudios en París con Nadia Boulanger (composición y armonía) y Ricardo Viñes (piano), a la vez que entra en contacto con la vida musical parisina a través de Sergei Prokofiev y Darius Milhaud. Cuatro años después, en 1924, regresa a Nueva York, donde en los años 1928-1931 se une a Roger Sessions para patrocinar y promocionar conciertos de música moderna americana conocidos como los Copland-Sessions Concerts.En
1933 inicia una fase dedicada a la pedagogía, que le llevan primero a la Universidad de Harvard y posteriormente a la Berkshire Music Center de Serge Koussevitzky, a la vez que realiza una gira por los EE.UU. como conferenciante. En 1941 es director adjunto del Centro de Música de Berkshire.La década
1950-60 es de pleno reconomiento público para Copland. Ese mismo año obtiene el Oscar de la Academia Cinematográfica a la vez que se embarca en varios proyectos televisivos.El 1 de diciembre de
1990 moría en Nueva York a los 90 años de edad.