Hijo del también compositor
Jean-Baptiste-Louis Guiraud, nace en Nueva Orleans (EE.UU.) el 23 de junio de 1837. Aún en la juventud, la familia vuelve a París, ingresando en el conservatorio para estudiar con Marmontel, Halévy y Bizet. Como todos los alumnos brillantes de este conservatorio, Ernest consiguó el Premio de Roma de Composición en 1859. A pesar de estos comienzos, su faceta más destacada no fue la de componer, sino la pedagógica. Desde 1876 fue Pofesor de Armonía en el Conservatorio de París, encontrándose entre sus primeros alumnos Debussy y Dukas, y desde 1880 de Composición.Guiraud moría en París el 6 de mayo de
1892.
