Nacido en
Bowdon (Inglaterra) el 13 de agosto de 1879, a temprana edad fallecen sus padres y esto marcará el carácter solitario del compositor durante toda su vida. En 1893 ingresa en el Royal College of Music para estudiar piano con F. Cliffe, y en 1897 se interesa por la composición, quedando bajo la disciplina de Stanford.Organista en San Lucas (
Chelsea) en 1904, se dedica a dar clases de composición, entrando en 1923 en el cuerpo de profesores del Royal College donde tiene como alumno a Benjamin Britten.En
1932 es nombrado Doctor Honoris Causa por la Universidad de Durham, falleciendo en Rock Mill el 12 de junio de 1962 a los 82 años de edad.Su música es un reflejo de la época que le tocó vivir. No fue ajeno a casi ninguna corriente musical contemporánea: abrazó el romanticismo clásico de
Brahms en la juventud, Debussy y Stravinsky determinaron su madurez y Edward Elgar fue referente de sus obras finales.