Nace en Brünn (Austria) el 29 de mayo de 1897, siendo hijo del crítico musical Julius Korngold. Desde 1907 se establece en Viena para estudiar con Fuchs, Zemlinsky y Grädener, demostrando tal talento para la composición que recibió los elogios de Gustav Mahler. En 1921 consigue un puesto de director de orquesta en Hamburgo, y desde 1927 es profesor de teoría y práctica de la Staatsakademie de Viena. En 1934 se instala en EE.UU. donde compone música para películas. El 29 de noviembre de 1957 fallece en Hollywood uno de los últimos compositores románticos.