Nacido en
Moscú (Rusia) el 5 de mayo de 1869 en el seno de una familia de músicos profesionales, estudia en el Conservatorio Hoch de Frankfurt con Knorr y Kwast convirtiéndose en 1895 en Profesor del Conservatorio Stern de Berlín.En
1899 contrae matrimonio con Mimi Kwast, hija de su profesor en el Conservatorio Hoch. Cambiando su residencia a Estrasburgo en 1910 donde ejerce como Director de la Opera de la ciudad.De regreso a
Berlín en 1920 , se hace cargo de las clases magistrales de composición de la Academia Prusiana de Artes.Pfitzner moría en
Salzburgo el 22 de mayo de 1949 a los 80 años de edad. Su música, romántica y de cierto contenido nacionalista, acusa el influjo de Wagner y Schoenberg, sin caer, en este último caso, en el atonalismo.