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Nacido en
Paderno Fasolaro (Italia) el 31 de agosto de 1834, da sus primeros pasos musicales de la mano de su padre, organista aficionado, hasta que en 1843 ingresa en el Conservatorio de Milán donde estudia con P. Ray, A. Angeleri y Felice Frasi.En
1854 obtiene la plaza de Organista en Cremona, estrenando por primera vez en 1856, la obra en cuestión era I promessi sposi , con la que obtuvo un gran éxito.Convertido en
1861 en Director de Orquesta en Piacenza, tardaría aún 15 años en estrenar su obra maestra, La Gioconda (1876).Catedrático de Composición en el Conservatorio de
Milán desde 1880, su falta de empuje y personalidad mermaron musicalmente su gran talento dramático, que nunca se vió acompañado de un buen libreto.Ponchiellli moría en Milán el 17 de enero de
1834 a los 51 años de edad. Como homenaje, se sustituyó el nombre de su pueblo natal por el de Paderno-Ponchielli.