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Nace en
Rouen (Francia) el 3 de mayo de 1886, en el seno de una familia de larga tradición musical. Marcel inicia los estudios de órgano con su padre, llegando a ser a los 12 años de edad titular del órgano de St Vivien. A partir de 1898 prosigue sus estudios con Guilmant, hasta que en 1902 ingresa en el Conservatorio de París. Allí sus profesores serán Diemer (piano), Guilmant y Vierne (órgano) y Widor (fuga y composición). Sus estudios se ven culminados en 1914 con la obtención del Premio de Roma de composición.Desde
1920 inicia una brillante carrera como concertista de órgano, especializándose en el repretorio organístico de Johann Sebastian Bach. Sus giras por Francia, Inglaterra y Estados Unidos le catapultan a la fama, llegando a sumar casi 2.000 recitales.Desde
1926 fue profesor de órgano del Conservatorio parisino, compatibilizando dicha actividad con la composición, caracterizada por obras -casi exclusivamente para órgano- modeladas en el más estricto ámbito tonal.Acababa de cumplir 85 años de edad cuando fallecía el 30 de mayo de
1971 en Meudon. Su legado organístico fue transmitido a sus alumnos predilectos: Oliver Messiaen y Jean Ariste Alain.