Alexander von Zelimlinsky nacía en
Viena el 4 de octubre de 1871. Allí estudio piano y composición en el Conservatorio teniendo como mentores a A. Door en piano y a J.N. Fuchs en composición.En
1895 conoce a Arnold Schonberg, al que impartirá lecciones de contrapunto y al que unirá una entrañable amistad, llegando a ser a partir de 1901cuñados. Con este también en 1904 fundaba la Vereinigung Schaffender Tonkünstler , para promocionar la música contemporánea, y es que la relación musical de Schoenbreg y Zemlinsky se mantuvo durante toda la vida. No sólo a través de esta sociedad, sino posteriormente por medio de la Prague Verein für Musikalische Privataufführungen (1921-1924). Como dato curioso, hay que apuntar que la amistad con el atonalista vienés no fue obstáculo para la fidelidad que tuvo Zemlinsky durante toda su carrera a la tonalidad.Desde
1899 Zemlinsky compagina su faceta de compositor con la de director de orquesta en el Karlstheater de Viena, accediendo al cargo de Kapellmeister de la Volksoper en 1906, al de Director de su orquesta poco después y a partir de 1907 director de la orquesta de la Hofoper También dirigió los conjuntos de Mannheim (1909) y a la Orquesta Krolloper de Berlín (1927), cargo que comparte con Otto Klemperer hasta 1932.Al año siguiente,
1933, se representa Der Kreidekreis en Zürich, acabando la década de los treinta trasladándose a EE.UU. (1938).Zemlinsky moría en
Larchmont (Nueva York) el 16 de marzo de 1942 a los 70 años de edad.